La storia del Millwall 1 - Le origini

Il Millwall Rovers fu fondato dai lavoratori della C&E Morton’s a Millwall, nell’East End di Londra, precisamente sulla Isle of Dogs, nel 1885. La C&E Morton’s fu creata da James Thomas Morton ad Aberdeen, in Scozia, nel 1849 per rifornire le navi di generi alimentari. Nel 1870 fu aperta la prima succursale londinese sulla Isle of Dogs nel bacino di Millwall, ed attirò forza lavoro da tutto il Paese, inclusa la costa orientale della Scozia. La zona cominciava ad essere allora una roccaforte della classe operaia, piena di migranti provenienti dal nord dell’Inghilterra e dalla Scozia. Il gruppo di operai che fondarono il Millwall, infatti, era prevalentemente di origine scozzese. Questo fatto influì sicuramente nella scelta dei colori della maglia: blu e bianco. Nessuna attinenza con queste origini scozzesi ha invece il Leone rampante, simbolo storico del club. I Millwall, comunemente conosciuti come “Dockers”, proprio in virtù della zona portuale in cui risiedeva il club, ricevettero anche il soprannome di “Lions” grazie alla splendida cavalcata nella F.A. Cup del 1900, dove la squadra fu eliminata solo in semifinale, dopo aver estromesso formazioni molto più blasonate e forti tecnicamente. In ogni caso questo stemma apparve sulle casacche solamente dopo il 1930. Il primo segretario del club fu il diciassettenne Jasper Sexton, figlio del padrone del “The Islander”, un pub situato in Tooke Street dove il Millwall teneva le proprie riunioni. Il primo presidente del club fu invece il giocatore irlandese e medico condotto locale William Murray-Leslie che curiosamente non giocò mai per la sua squadra. La prima partita del Millwall Rovers fu nel 1885 contro il Fillebrook, che aveva il campo da gioco a Leytonstone. La squadra, formata da appena pochi giorni, venne travolta per 5–0. Questo fu il primo undici della storia: Duncan Hean, portiere e capitano, George Oliver, John Reekie, Patrick Holohan, Henry Gunn, Joe Potter, Fred Northwood, John Rowland, James Crawford, Harry Butler e George Syme. Imparata la lezione da questa prima sconfitta, i Millwall rimasero imbattuti nei successivi dodici incontri prima di capitolare all’East End contro l’Old St.Paul’s. Nella loro prima stagione, comunque, furono sconfitti solamente tre volte. Nel novembre del 1886 fu creata la East End Football Association, ed insieme ad essa la Senior Cup. Il Millwall arrivò in finale contro i London Caledonians. Il match fu disputato al Leyton Cricket Ground e terminò 2-2: le squadre si divisero il trofeo, che fu tenuto per sei mesi ciascuno. Durante questa stagione, il Millwall giocò due incontri nello stesso giorno, entrambi in casa: il primo, disputato al mattino, terminò 0–0 contro il Dreadnought. Il secondo, giocato nel pomeriggio, si concluse con una sonante vittoria per 4–1 contro i Westminster Swifts. Nonostante un’umiliante sconfitta per 8–1 nella F.A. Cup, il Millwall riuscì a vincere la East London Senior Cup al primo tentativo. Questa coppa fu vinta anche nei successivi due anni e per questo motivo il trofeo divenne proprietà del club.