Nel
1953 il Millwall disputò il suo miglior campionato da quando era in Third
Division. Arrivò secondo in classifica ma questo non bastò per essere promosso,
visto che solo la vincente della Lega, in questo caso il Bristol Rovers, saliva
nella categoria superiore. Il ruolino di marcia fuori casa fu impressionante:
dieci vittorie e sette pareggi. Purtroppo a frenare la corsa dei Leoni
furono i troppi pareggi in casa, sette, e le due sconfitte al Den contro
Norwich City e Northampton Town, che si piazzarono rispettivamente terzo e
quarto. Il miglior giocatore della stagione fu il portiere scozzese Malcolm
Finlayson, che aveva sostituito l'infortunato Fed Hinton. Nel corso della
carriera giocò anche in Prima Divisione con la maglia dei Wolverhampton
Wanderers e solo la sfortuna gli impedì di vestire la casacca della nazionale
scozzese. In quel campionato 1952/1953 Finlayson disputò tutte le partite
subendo solo 44 reti: solo Port Vale e Huddersfield Town ebbero difese più
solide. Altri due punti di forza del reparto arretrato furono il solito Bowler
e il talentuoso irlandese Pat Saward, che negli anni successivi collezionerà
diversi "caps" con i verdi d'Irlanda. Gli 82 gol segnati
rappresentarono il miglior bottino dalla fine della guerra, anche se non
mancarono i punti deboli e le delusioni. Johnson e Morgan erano incompatibili,
Neary passava più tempo in infermeria che in campo, e George Stobbart,
proveniente dal Luton Town, non si dimostrò all'altezza ella situazione. In
quel Millwall, comunque, si mise in luce un ventunenne di Kensington, Johnny
Shepherd. Bomber implacabile ma sfortunato, passò gran parte della sua vita
calcistica infortunato, esordì ad ottobre con un poker servito al Leyton
Orient. Nelle prime undici partite segnò ben sedici gol: i già citati quattro
agli O's, tre dei sette rifilati dal Millwall all'Aldershot nel primo turno di
Coppa, tre al Barrow, sconfitto 4-1 nel secondo turno di F.A. Cup, e gli altri
in campionato, tra cui l'ennesima tripletta a Shrewsbury. Nonostante i vari
infortuni che ne condizionarono pesantemente il rendimento, Shepherd chiuse la
stagione con 21 gol in 20 partite. La corsa del Millwall in Coppa terminò
al terzo turno per mano del Manchester United. Una rete di Stan Pearson permise
ai Red Devils di espugnare il Den, davanti a 36.652 spettatori.
Nessun commento:
Posta un commento