Il grave infortunio di Snowdon,
avvenuto nella partita contro il Torquay United, costrinse il manager Billy
Gray a modificare radicalmente la difesa. Senza nessuna alternativa valida in
quella posizione, fu il centrocampista Gilchrist a ricoprire un ruolo non suo,
quello di ultimo baluardo della linea difensiva. Si liberò, dunque, un posto in
mezzo al campo e fu occupato stabilmente da Harry Cripps, che aveva peraltro
collezionato già 40 presenze nei due anni precedenti. Cripps, che indossava la
maglia numero tre, divenne da subito il nuovo capitano della
squadra. Grazie al classico gioco all'inglese "palla lunga e
pedalare", il Millwall raggiunse il vertice della classifica alla 16°
giornata vincendo 2-1 fuori casa contro il Bradford City. La doppietta fu realizzata
da Billy Neil, velocissima ala che si adattava perfettamente, insieme all'altro
esterno Rowan, alla classica tattica imposta dal manager Billy Gray. Il
primato, però, durò solo poche settimane: il Millwall fu scalzato dal Bradford
Park Avenue che lo batté nello scontro diretto con un perentorio 4-0. Purtroppo
fuori casa le cose non andavano bene come al Den. Il Millwall fu sconfitto, nel
mese di gennaio, per tre volte consecutive lontano dalle mura amiche: 4-0 a
Doncaster, 3-1 a York e 2-0 contro il Brighton & Hove Albion. Al Den,
invece, i Leoni rimasero imbattuti. Con 9 vittorie e 4 pareggi il ruolino di
marcia era da promozione (meglio fece solo il Tranmere Rovers: 15 vittorie
consecutive con ben 55 gol all'attivo e 12 subiti). Tra le tante vittorie
spiccarono il 5-1 rifilato all'Halifax Town, con Len Julians grande
protagonista, autore di una tripletta, e il 4-2 ai danni del Chesterfield,
splendida partita che vide gli uomini di Billy Gray rimontare il doppio
svantaggio iniziale. Tra i giocatori di quella stagione con
il miglior rendimento ci fu il portiere Alex Stepney, che diventerà in
seguito campione d'Europa nel 1968 con il Manchester United. La sua partita più
bella del campionato 1964-1965 la disputò il 2 gennaio contro il Lincoln City.
Grazie ai suoi miracoli, il Millwall riuscì ad avere la meglio sui Red Imps per
2-1. continua
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