Mai di domenica

Sembra impossibile al giorno d'oggi, tra interessi economici e televisivi, ma fino all'inizio degli anni settanta le partite del campionato inglese si giocavano solo di sabato. Furono fattori esterni ad imporre un cambiamento alla Football Association. La guerra dello Yom Kippur dell'ottobre 1973, combattuta tra Israele e una coalizione di Paesi Arabi, portò l'Opec (l'Organizzazione dei paesi esportatori di petrolio) a sospendere la fornitura di petrolio ai Paesi Occidentali che avevano appoggiato gli israeliani. Ci fu di conseguenza una crisi energetica in tutta Europa, particolarmente grave nel Regno Unito. I minatori entrarono in sciopero, e il governo britannico prese drastici provvedimenti, come quello di abbassare a tre i giorni lavorativi, per risparmiare energia elettrica. Il calcio non era tra le priorità delle autorità inglesi, e furono vietati i match notturni per evitare il consumo di ulteriore energia. I club avrebbero voluto rinviare tutti gli incontri a fine stagione ma la Football Association non prese neppure in considerazione questa proposta. Nel dicembre 1973 la Football Association chiese all'Home Office (il dipartimento governativo per l'ordine e la sicurezza) il permesso di giocare le partite di domenica, cosa che avrebbe consentito comunque un risparmio di energia. L'autorizzazione fu concessa ma questo portò un vespaio di polemiche. La grande maggioranza dei tifosi non era d'accordo. Bob Wall dell'Arsenal disse: "Giocare a calcio di domenica e fare profitti su questo giorno è assolutamente sbagliato. Noi non turberemo la quiete domenicale degli abitanti di Highbury!". Come sono cambiati i tempi...Ma gli eventi rendevano necessario il cambiamento. Il numero degli spettatori crollò inevitabilmente non solo perché i tifosi erano contrari ai match domenicali, ma anche perché molti non potevano più permettersi di andare alla partita: la grave crisi fece aumentare il prezzo della benzina e mise a rischio molti posti di lavoro. Domenica 6 gennaio 1974 si disputarono quattro incontri di F.A. Cup ma la prima partita di campionato giocata di domenica vide protagonista proprio il Millwall. Alle 11.30 del 20 gennaio 1974 andò in scena Millwall-Fulham al Den, valida per il campionato di Second Division. I Leoni vinsero per 1-0 grazie ad un gol di Brian Clark. Il calcio di domenica era arrivato anche in Inghilterra.