Ron Gray, che aveva occupato pro tempore la
panchina dell'esonerato Charlie Hewitt, divenne definitivamente il manager
della squadra per la stagione 1956-1957. Un'annata ancora ricca di guai per il
Millwall, redenta però da una straordinaria e indimenticabile cavalcata in F.
A. Cup. Il portiere Finlayson, storico baluardo, si trasferì ai Wolverhampton
Wanderers, e la sua partenza, così com'era successo per Saward, si rivelò un
duro colpo per la difesa. Il vuoto nel ruolo di portiere divenne incolmabile. All'inizio
si provò con l'eterna riserva Tony Brewer che però si rivelò essere ben presto
poco affidabile: a Torquay fece passare sette gol e la settimana successiva al
Den subì altre cinque reti dall'Aldershot. Nella partita di Torquay avvenne un
altro fatto particolare: l'infallibile Jardine sbagliò per la prima volta un
calcio di rigore. Dopo le pessime prestazioni di Brewer, la difesa della porta
dei Leoni fu affidata a Bill Lloyd, che era nato quasi all'ombra dello stadio
del club. Nel reparto arretrato si rividero Hurley, recuperato pienamente
dall'infortunio, e il rude George Veitch, nativo di Sunderland. In attacco la
coppia titolare fu composta da Gordon Pulley, proveniente dall'Oswestry, che
sostituì Prior ceduto al Newcastle United, e dal solito Shepherd, che,
insolitamente a posto fisicamente, giocò addirittura tutte le partite e fu il
miglior marcatore con 25 gol tra campionato e coppa. I risultati in campionato
furono assai deludenti ma il cammino in coppa fu esaltante. Brighton (dopo un
replay), Margate e Crystal Palace furono eliminate nei primi tre turni, con
Shepherd e Anslow mattatori: rispettivamente sei e cinque gol realizzati dei
dodici totali della squadra. Ma il capolavoro avvenne al 4° turno contro i
Geordies. Il Newcastle United era una delle squadre più forti d'Inghilterra e
aveva vinto il trofeo tre volte negli ultimi sei anni. Per questo, oltre ad una
gran prova della squadra, c'era bisogno di un fattore extra: il pubblico del
Den. Sabato 26 gennaio 1957, 45.646 tifosi inferociti, record assoluto per il
Den, guidarono il Millwall ad una incredibile vittoria per 2-1. Il bel sogno
durò poco e nella partita successiva il Millwall fu battuto in casa 4-1 dal
Birmingham City e disse addio alla gloria di Coppa. Tornato alla mediocrità del
suo campionato, chiuse la stagione al 17° posto.
Nessun commento:
Posta un commento